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研究者開始使用3D打印技術制造人類心臟模型來幫助心臟專科醫生，心臟醫生可以使用這些模型來在做手術前更好地幫助患者。
外科上一般使用數字圖像來了解詳細的心臟情況，但沒有哪兩顆人類心臟是一樣的。為此，馬修·布拉姆萊特使用這些圖像制造了一模一樣的心臟模型，布拉姆萊特博士是伊利諾斯大學醫學院的兒童心臟專家，他說3D模型能顯示其他方式無法顯示的信息。
“即使是用核磁共振產生圖像，打印出的心臟也是附著在屏幕上的，仍然是2D的屏幕。我們就把打印模型從屏幕中拿出來，這樣就能拿在手中，這樣就能第一次以合理和有意義的方式評估解剖問題。”
3D打印機使用數字顯示器上的圖像來制造人類心臟的實體模型，布拉姆萊特說醫生們能使用這些模型來“首次理解解剖學”。
利用造影掃描圖或核磁共振等醫療手段獲得的圖像可以發送到3D打印機上，來制造石膏或粘土材質的心臟。打印機然后組建心臟，一薄層一薄層地組建。布拉姆萊特博士說這種模型與真實的心臟非常吻合。“當我們做出模型，做出決定后，我們就想能夠回到原圖片上來證實這些發現。”
布拉姆萊特博士已為各種不同的心臟手術建造了模型心臟，所有手術都很成功。在他的第一個病例中，數字圖像只顯示了嬰兒心臟上的一個小洞，但3D打印模型顯示嬰兒出生時就有幾個缺陷。布拉姆萊特博士說這些缺陷在圖片中不能輕易發現，這位心臟外科醫生就能根據3D模型來改變患者的手術類型，他說3D模型還能節約心臟手術的時間。
“未來，依靠這種信息我們就無需讓心臟停止并尋找別的辦法了。”
凱西·馬利亞托是洛杉磯圣約翰醫院的心臟外科醫師，她對這項新技術表示歡迎，她說該技術能幫她在給患者做心臟手術前做出更好的決定。
“我能利用這種非常復雜的結構，在我打開人體時，這種結構在解剖學上有著無限的可能性，在我做手術前把這個模型給我，我能把它拿在手中，根據我所看、所觸摸和所感受來計劃一項手術，這對我來說就有可能改變一項手術并拯救生命。”
馬修·布拉姆萊特仍在繼續研究這項科技，他正與國立衛生研究院合作建造一個3D圖書館，其中包含有心臟模型和圖像，以供其他人使用。
我是喬納森·伊萬斯。
