評論
打印
這里是美國之音慢速英語詞匯典故節目。
今天要和大家分享的詞是貶低(belittle)，由美國第三屆總統托馬斯•杰斐遜首度使用。
多年以前，法國自然學家布豐伯爵著成幾本自然史書籍。盡管有些評論家不喜歡它們，這些書熱銷一時。有評論家說，“與其說布豐伯爵是科學家，不如說他是詩人。”
杰斐遜不喜歡伯爵對新大陸自然奇觀描述。在杰弗遜看來，伯爵對美洲自然奇觀的描述脫離了應有的方式，似乎它們無足輕重。
這一點讓杰弗遜頗為不快。他也是自然學家、同時還是農民、投資家、歷史學家、作家和政治家。他曾游覽歐洲的各處自然奇觀。但是，對他來說，那些奇觀并沒有比新大陸的自然奇觀更具重要性。
1788年，杰弗遜寫了一本關于他的家鄉弗吉尼亞州的書。寫作時，他想起了家鄉的自然美景，又想到了布豐伯爵的那些作品。在那一瞬間，杰斐遜創造了一個新詞輕視（belittle）。他說：“布豐伯爵認為，大自然貶低了其在大西洋彼岸的作品。”
美國詞語專家諾亞•韋伯斯特非常喜歡這個詞。1806年，他將這個單詞收入他的英語詞典。貶低 （Belittle）的意思是“小看，輕看（to make small-unimportant）。
美國人早已接受杰斐遜創造的這個單詞并開始使用它。1797年，獨立紀事報用這個詞來描寫一個報紙所支持的一位政治家。 “他是一位值得大家敬佩的人，”報紙寫道，“無論反對派怎么貶低他，都不會影響他的聲譽。”
1844年，弗吉尼亞共和黨哨兵報這樣描述反對派：“輝格黨試圖貶低我們的候選人……那可是他們的慣常伎倆。”
1872年，美國一位著名的詞語專家認為，是時候停止使用這個詞了，他認為：“Belittle不可能成為英語。隨著越來越多的重要美國作家開始和英國作家一樣，覺得它毫無必要，它越早被遺忘越好。”
這位專家卻未能阻止該詞的使用。現在，belittle不僅在美國和英國，還在其他使用英語的國家都得到了廣泛的使用。 看來，為貶低這個詞所作的種種努力并未阻止人們使用它。
