英國大學是一個獨立自治的機構，盡管它們主要的經費是由英格蘭高等教育撥款委員資助，但是它們不屬于任何政府部門的管轄和控制。它們擁有皇家憲章或議會法案給與的特權，可以自身決定自己招收的學生和應聘的職員。經過數百年的發展，英國的大學主要可以分為以下幾個類別：

　　老式學院制大學：12-13世紀

　　這些大學最突出的特點是它們的學院制度。學院完全自主它們的財產，政務和內部事務，但是大學授予學位和確定能被授予學位的學生條件，學生只有被學院接受才能成為該所屬大學的學生。舉例說，申請牛津或劍橋大學，首先要獲得大學的認可，然后再申請學院。如果沒有被學院接受你，你同樣不能被大學錄取而成為它的一員。所以只有其中一個學院接受你，你才能成為大學的學生。同樣值得注意的是，這些學院并不代表科系。

　　來訪代表院校：杜倫大學（成立于1832年）

　　老式蘇格蘭大學：15-16世紀

　　英國6所歷史悠久的大學中有4所位于蘇格蘭，蘇格蘭以其教育質量、學生和學者所產生的持久影響而聞名于世。

　　來訪代表院校：愛丁堡、格拉斯哥、阿伯丁大學

　　市立（紅磚）大學：19世紀中-20世紀初

　　這些“城市”大學大多源自于在19世紀后半期和20世紀初成立于大城市的學院，后來它們成為大學，有了自己提供課程的權利，之前它們所授予的課程得到是我們之前提過的倫敦大學校外學位證書。

　　市立大學的另一個稱謂就是更廣為人知的紅磚大學。紅磚大學只是一個概稱，并沒有很明確的名單，一般泛指所有成立與19世紀至20世紀初期，創立于英格蘭工業城市，并于第一次世界大戰前得到大學特許，以中產階級平民教育為目標的中生代大學。該稱謂主要是有別于牛津和劍橋大學，是英國中堅力量的老牌名校。

　　來訪代表院校：布里斯托大學、謝菲爾德大學、紐卡斯爾大學、曼徹斯特大學

　　大學聯盟：19世紀末

　　倫敦大學聯盟：

　　倫敦大學（University of London，簡稱UOL）是一所由多個獨立的學院大學聯合組成的學府(聯邦制大學)，其實并沒有真正意義上的倫敦大學，這是一個大學聯盟，旗下各個學院大學都是獨立的實體，進行獨立招生，獨立頒發文憑，獨立排名。大學旗下的學院都擁有高度的自治權，不少學院本身就是世界知名大學。全英國有大約5%的學生都在倫敦的學院中學習過。倫敦大學主要行政辦公室位于倫敦布盧姆茨伯里區的羅素廣場的議事大樓之內，該處還建有圖書館和校長的住所。大學

　　來訪代表院校：倫敦大學亞非學院、皇家霍洛威大學、倫敦大學金史密斯學院

　　威爾士大學聯盟：

　　英國威爾士大學（The University of Wales）是一所聯合大學（大學聯盟），于1893年根據英國皇家憲章成立，由10家威爾士大學學院組成并承擔主要教學和科研任務。威爾士大學則是其分校和英國國內外數十所成員學院的學位證書頒發的認證和管理機構，在國內外有較大的影響。

　　來訪代表院校：阿伯斯特威斯大學

　　平板玻璃大學：20世紀60年代

　　指英國在20世紀60年代關于高等教育的《羅賓斯報告》發表以后成立的大學。這個名稱是來源于它們的現代建筑設計，在鋼或混凝土結構中廣泛使用平板玻璃，與以維多利亞建筑風格為主的紅磚大學和更古老的古典大學形成鮮明對照。

　　來訪代表院校：華威大學、埃克賽特大學、約克大學、巴斯大學

　　新大學：20世紀90年代

　　在1992年實行的高等教育法允許所有的英國技術學院可以獲準成為大學，有38所新大學根據這一法規而升級為大學。在經歷了7年的中斷之后，又有另外的31所理工學院、大學學院和高教育機構開始申請升級為大學，使英國大學的數量增加到了目前的115所。

　　來訪代表院校：赫特福德大學、謝菲爾德哈勒姆大學、伯明翰城市大學