英國負責大學與技能事務的國務大臣戴維·威利茨日前在議會下院宣布，聯合政府提議將大學的學費最高上限由目前的每學年3290英鎊（1英鎊約合人民幣10.8元）調至9000英鎊，并計劃從2012年開始實施。“這塊猛漲兩倍的重磅巨石，在英倫三島各地激起了千層浪。”

按照政府計劃，每學年學費的基本上限將調高至6000英鎊，封頂為9000英鎊，各大學可在此范圍內自行決定收費標準。為表示公平，政府要求大學在向學生收取高學費的同時必須確保不因此將經濟困難的學生拒之門外，同時政府還將為這些學生設立總額為1.5億英鎊的國家獎學金。此外，大學生仍可以繼續向政府申請助學貸款，畢業后年收入超過2.1萬英鎊時開始償還貸款，年還款額為收入的9％，30年還清，現行規定是年收入超過1.5萬英鎊時就得開始償還助學貸款。而對大學來說，大幅提高學費將能保證可持續的資金來源。威利茨據此聲稱，“這對學生和大學都是好事”。

英國政府是依據一項評估報告作出此項決策的。上個月，由英國石油公司前首席執行官布朗牽頭起草的高等教育經費與學費評估報告出爐，認為英國大學目前的資金來源是不可持續的，建議進行改革，大幅提高學費。政府最終決定原則上采納其建議，讓英國大學收費制度市場化，以保障其資金來源，進而提高教育質量和國際競爭力。

與美國不同的是，英國的大學基本上都是公立大學，其資金來源主要有三，包括外國留學生在內的學費占29%，政府撥款占35%，其余為社會捐贈款和校辦企業收入等。而按照政府的財政緊縮方案，政府向大學的撥款在未來4年內將削減40%。由此可見，政府大幅提高學費上限，實際上是希望以此來彌補政府削減撥款所造成的缺口。

大學學費上限大幅調高在英國引發了激烈爭議。議會下院就此問題辯論時，在野的工黨與聯合執政黨便發生了激烈的爭論，火藥味十足。而學費猛漲，受到影響的首先是大學生。在牛津和劍橋等大學校園，都發生了示威抗議活動。反對者指責說，學費上漲和政府削減撥款，意味著貧困學生可能失去接受高等教育的機會，這很不公平。對大批依賴助學貸款的學生來說，未來的債務負擔將更加沉重。甚至還有人擔憂此舉會影響英國大學的教育質量。

而令海外密切關注的是，留學生的學費是否也會隨之上漲。迄今，政府和大學方面均未就此表態。如今，高等教育已經成為英國的一大產業，英國吸收的外國留學生人數僅次于美國。據統計，過去5年，在英國大學就讀的非歐盟國家留學生人數約為25萬人，占留學生總人數的1/4。目前，他們的學費通常是英國本國和其他歐盟國家學生的3—4倍，總計超過250億英鎊，成為英國高校的一大資金來源。英國教育界一些人士擔心，如果留學生的學費再度增加，英國的教育出口也將會嚴重受挫。