受困于國內經濟的不景氣，美國許多地方的中學出現招生不足的情況。緬因州小鎮米利諾基特的斯特恩斯中學想出一個挽救方式——招收中國學生。盡管目前美國仍有規定對這種做法有一定限制，但當地學區負責人仍希望嘗試開辟一條新路。

每年費用2.7萬美元

米利諾基特鎮地處偏遠，距離最近的購物中心也要驅車1小時左右，而且冬天天氣寒冷，平均降雪量達到2米多。盡管如此，該鎮學區負責人肯尼思·史密斯對招收中國學生的前景十分樂觀。“我們信心十足，”他說，“如果你認為這是正確的，那么就應該行動起來。 ”

據悉，史密斯已經勸說米利諾基特鎮官員及商界人士支持他的計劃，還專門聘用了一名顧問幫助他與中國取得聯系。本月22日，史密斯親自來到中國，在北京、上海等城市向當地學校、家長和學生宣傳介紹斯特恩斯中學。

在斯特恩斯中學內，校方已經豎起了寫有“你好”、“歡迎”等中國字的標牌。史密斯也正著手將空置的房屋改裝為宿舍，并已經指導學校的廚師開始在菜單中加入中國菜。學校營養師凱茜·奇維耶洛說：“我們已經準備了面條，可以做出不錯的中國撈面。 ”

中國學生如果要進入斯特恩斯中學就讀，每年要交納2.7萬美元的費用。史密斯介紹說，向中國學生征收2.7萬元費用是根據當地學生的平均支出確定的：每位學生大概要花費1.3萬美元，此外他們根據私立學校在住宿和伙食方面的收費確定了其余1.4萬美元的費用。

目前只能就讀一年

美國私立學校從海外招收學生的做法已經有幾十年了。在新英格蘭地區，各家學校近年來從亞洲招收了許多學生。

隨著中國經濟的迅速發展，美國許多大學和私立中學都紛紛將招生目標瞄準了中國巨大的學生群，有些學校甚至專門在中國設立了校區。

但在美國的公立中學中，像斯特恩斯中學這樣準備招收中國學生的并不多見。

美國全國中小學董事會協會發言人亞歷克西絲·賴斯說：“這是我們第一次聽說這樣的招生計劃。 ”

分析人士指出，在美國國內預算緊張威脅公立學校的生存時，向海外尋找“經濟支持”或許是自保的一種方式。據悉，自從2000年以來，米利諾基特鎮的學生人數已經從959人跌至550人，減少了將近43個百分點。

根據美國國務院相關規定，外國學生在美國公立中學就讀時間不得超過1年。史密斯認為這項規定十分不公平，因為外國學生可以在美國的私立學生就讀4年。他正敦促緬因州州議會代表團對此規定做出調整。

史密斯介紹說，目前他們計劃招中國學生到斯特恩斯中學就讀一年，隨后轉到私立中學或進入美國的大學就讀。

史密斯是緬因州人，很少離開新英格蘭地區，自認自己對中國了解不多。但從近幾個月了解到的情況，史密斯稱獲得了兩個信息：一是中國有一個巨大的中產階級群體，一是中國學生有意到美國求學。 “他們想到這里學英語，也有意愿到美國大學求學，”他說，“我們或許能夠滿足他們的這些需求。 ”

靠藝術課程吸引學生

斯特恩斯中學的硬件條件并不算好，教學樓是一幢建于20世紀60年代的樓房，教室內的世界地圖甚至還顯示有蘇聯的存在。此外，學校200個學生中有超過一半的人生活并不富裕，需要依靠政府提供的免費午餐過活。如果讓中國學生甘心每年支付2.7萬美元的費用，成為外界懷疑這一計劃的一個主要原因。

對此，史密斯回應說：“我們的表演藝術課程是最好的，還有眾多的音樂課程。這些都是我們的優勢。”此外，他還指出，米利諾基特鎮優美的自然景觀也能夠成為吸引中國學生的一大有力條件。

斯特恩斯中學英語教師特里·吉文對招收中國學生的計劃也十分支持。 “為什么不這么做？我們要有機會去了解他們，并給他們了解我們的機會。 ”

不過，也有人勸說史密斯的招收中國學生計劃不應過于倉促。美國一家國際教育咨詢公司負責人蘇珊娜·福克斯說：“我已經跟他說過，不要太心急。 ”

在接下去幾個月，福克斯將經常前往米利諾基特鎮，向那里的學生、老師和居民講授中國文化。在此之前，這個小鎮很少有外國面孔長期生活。“在這一方面我們還欠缺經驗，”吉文說，“因為我們缺少多樣性，剛開始的時候可能會遭遇一些困難。”