隨著人口老齡化，癡呆癥已飆升為全球第五大死亡原因。阿爾茨海默病是一種癡呆癥，占據(jù)了這些病例的大部分。在過去的幾十年里，阿爾茨海默氏癥的研究已經(jīng)花費了數(shù)百億美元，但仍然沒有治愈的方法。所有阻止疾病進展的嘗試都失敗了。現(xiàn)在，許多大型制藥公司已經(jīng)完全退出了研究。那么，為什么阿爾茨海默氏癥仍然是醫(yī)學上的一個謎呢？阿爾茨海默氏癥在大腦中的癥狀之一是連接受損，以及隨著時間推移，大量神經(jīng)元的流失。這影響了海馬體及其相關結(jié)構，使得形成新記憶或?qū)W習新信息變得更加困難。隨著損傷擴散到大腦，大腦皮層變得更薄，并且更多的記憶被丟失。盡管情感反應常常會繼續(xù)存在。隨著大腦的進一步萎縮，它慢慢地改變了性格和行為，最終改變了獨立生活和獨立運作的能力。35年來，人們一直對這種疾病的起源存在著科學上的分歧。辯論主要集中在蛋白質(zhì)塊的異常積聚，稱為淀粉樣斑塊，常見于受阿爾茨海默氏癥影響的人的大腦中。然而，所有試圖用藥物靶向這種蛋白質(zhì)的嘗試均已失敗告終。如今，一項新的研究正改變著科學對這種疾病的思考方式。研究表明，牙齦卟啉單胞菌與牙齦疾病有關，這可能有助于老年癡呆癥的研究。在對小白鼠的研究中，這種細菌會引起腦炎癥，神經(jīng)損傷和淀粉樣蛋白斑。研究人員緊接著在小白鼠身上展示了使用針對有毒酶的藥物可以阻止這種損害。不僅如此，這個案例還有更多的意義。阿爾茨海默氏癥的風險在那些有嚴重頭部損傷的人中更高，對于那些患有動脈粥樣硬化的人來說也是如此。這表明，一個端點有很多原因。科學家們希望找到一個潛在的原因，可以將這些聯(lián)系在一起，這將是未來能夠更好治療老年癡呆的關鍵。