一個世紀以前，人們對非洲的這塊地方所知甚少或一無所知。對白人來說，這是一個不利于健康、不安全的地方。白人待在這里，經常患一種熱病，而且還有一種很小的蒼蠅叫舌蠅，人被咬后會患一種叫“昏睡病”的疾病，睡著后就再也醒不過來了。除了這些令人恐怖的事物，那里還有兇猛的野獸，那些有幸逃脫其他危險的人，往往又被野獸咬死。
后來，有一位名叫大衛 ·利文斯通的小男孩在蘇格蘭出生。他在10歲前，和你我小時候一樣，沒什么特別之處。但他在10歲的時候，離開了學校，在一家棉紡廠干活。在那兒，他每天從早晨6點一直做到晚上8點。如果你算一下，你會發現他一天干14個小時的活，而他只是個10歲的孩子。每周的每一天他都這樣辛苦工作。但是，晚上回家后，他并沒有休息，晚飯后，他就開始讀書，直到趴在書本上睡著了。利文斯通的人生計劃就是為這個世界作點貢獻，幫助那些身患疾病和生活不幸的人。于是，他學習醫學，還決定去中國。他也認為中國人應該信仰基督教。所以利文斯通不僅學了醫學，還學了神學。但是他后來根本沒有去中國，而是被派往非洲。
人人都說他去了會死，不是被致命的舌蠅叮咬，就是會喝那里的水患上熱病；或者會被某個野獸吃掉。“如果我要死了，”他說，“怎么死都沒有關系。我總有一天會死的，但是我想在那一天來臨之前，做一些好事。”于是，利文斯通去了非洲。