我介紹過白海和黑海，現(xiàn)在要講紅海了，它是與阿拉伯毗連的一個(gè)狹長的海。我不知道為什么它叫紅海，因?yàn)槲胰ミ^那里，那兒的海水與地中海一樣藍(lán)。有一小塊狹長的陸地以前將紅海和地中海隔開，但是人們?cè)谶@塊陸地上開鑿了一條運(yùn)河，這樣輪船就可以從一個(gè)海航行到另一個(gè)海了。這塊陸地叫蘇伊士地峽，通過它的運(yùn)河就叫蘇伊士運(yùn)河。
蘇伊士運(yùn)河是世界上最重要的運(yùn)河之一。之所以重要是因?yàn)檫\(yùn)河開通之前，這個(gè)連接了亞非兩大陸的小小地峽卻堵住了船只航行的路，船只不得不繞過整個(gè)非洲才能到達(dá)世界的東邊。這是通向世界東方的水上通道，現(xiàn)在歸英國所有。
世界上最干燥的城市在紅海南端，叫亞丁。亞丁常被稱作“東方的直布羅陀”，也歸英國所有。即使亞丁這么干燥，英國也緊緊控制這個(gè)地方，因?yàn)橛辛藖喍。湍軟Q定誰可以從紅海經(jīng)過，誰不可以。在大西洋和印度洋之間，有三條水上通道供船只通行——直布羅陀、蘇伊士、亞丁——全都?xì)w英國所有！
亞丁沒有泉水，沒有湖泊，也沒有河流，常常幾年都不下雨。因此人們不能以通常的方法得到飲用水。但是英國人發(fā)明了一個(gè)方法。他們把海水煮沸，將鹽提取出來，然后將水儲(chǔ)存在一個(gè)大罐子里，這樣人們就能隨時(shí)有很多淡水喝了。
在這之前，你可能從未聽說過阿拉伯。但一生中的每一天，你都在寫阿拉伯語。我們所用的所有數(shù)字都是阿拉伯?dāng)?shù)字——1、2、3、4、5。你知道，只有從0到9十個(gè)數(shù)目字，但是用這十個(gè)數(shù)目字，我們就能寫出從一至億中的數(shù)字，或更大的數(shù)字。
阿拉伯似乎很遙遠(yuǎn)——一個(gè)干燥而荒涼的國度，原本可能與我們一點(diǎn)聯(lián)系都沒有，但是如果沒有阿拉伯，我們就沒有數(shù)目字，也沒有《一千零一夜》故事集了。