亞馬遜河附近的地區(qū)叫做“熱帶雨林”—就是“森林”的意思。不僅僅是森林，還包括叢林和沼澤，那里荒無人煙，氣候炎熱潮濕，有害于人的健康。植物在這樣的環(huán)境里都長得又大又密又快—大，比如睡蓮的葉子長得像餐廳里的桌子面那么大；密，森林茂密得讓人幾乎難以穿過；快，植物生長極迅速，就像童話故事《巨人殺手杰克》里的仙豆莖長得那樣快。

熱帶雨林里有很多動物，卻沒有什么人，當(dāng)?shù)鼐用翊蠖鄶?shù)是印第安人。那里有很多猴子，是街頭手搖風(fēng)琴師賣藝時喚的那種猴子。那里有鸚鵡，航海的水手捉住它們，教它們說話，然后帶回家。那里有體形巨大、色彩斑斕的蝴蝶和飛蛾，孩子見了它們的標本都喜歡收藏。那里還有一種大蟒，叫做王蛇，看起來就像是從樹枝上垂下來的粗壯的藤子，可以欺騙其他動物上當(dāng)，王蛇纏住靠近的動物，然后收縮身體將其擠壓死，王蛇把整個動物吞下，在食物被消化的這段時間里，它就睡上一個星期或一個月。那里還有一種動物，它們用腳趾頭勾在樹上倒懸著，就像小男孩在玩高空秋千一樣，它們甚至倒懸著睡覺；它們一副懶散、疲倦的樣子，看起來好像永遠都沒睡醒，即使動一下，也是極緩慢，于是人們把它們叫做“樹懶”。那里還有一種像龍的動物，叫做“鬣蜥”。那里還有巨大的牛蛙，呱呱的叫聲響如獅吼。那里還有蚊子，能傳播瘧疾的鄉(xiāng)村蚊子。你也許想知道究竟為什么還有人去熱帶雨林。他們?nèi)ナ菫榱瞬东C野生動物供博物館和動物園使用，但他們?nèi)ふ业淖钪饕臇|西是一種樹的汁或液，這種樹是在熱帶雨林自然生長的。

白人發(fā)現(xiàn)亞馬遜的印第安人玩一種蹦蹦跳跳有彈性的球。他們以前從來沒有見過這種東西。他們查明這種球是用一種樹的汁液做成的。這讓白人想到也許這種汁液能用來制作供白人大人、小孩玩的各種球—嬰兒球、網(wǎng)球和高爾夫球。后來他們發(fā)現(xiàn)這種汁液團還能夠擦掉字跡—于是他們把這種樹液叫做橡膠—他們還發(fā)現(xiàn)能用它制造橡皮擦、汽車輪胎、橡皮筋和橡膠靴。通過不同的處理方法可以將橡膠樹汁液制成不同種類的橡膠，如軟橡膠、硬橡膠、拉力橡膠和彈性橡膠，就像廚師用不同的烹飪方法可以把食糖做成太妃糖、橡皮軟糖和卡拉梅爾糖一樣。