“事業在先，享樂在后。”

很多人乘著大湖上的船只游玩，就像出海度假一樣。但大量船只穿梭往來主要是為了做生意，而不是游玩。所謂生意就是運輸東西，也就是我們所說的貨運。用船運東西要比火車便宜多了，因為一艘大船裝的東西比很多列火車裝的都多，而且船不需要像火車那樣在陸地和軌道上行駛。當我們用火車運貨的時候，也使用“shipping”[2]這個詞，這似乎很奇怪。只要能用船人們就會選擇船運，而不是火車，因為比火車便宜多了，當然是你附近必須有可以船運的水域才行。

幸運的是，美國的48州中有8個州在五大湖邊，盡管其中幾個州的臨湖地面積很小。密歇根州有著最長的湖岸線，除了安大略湖，它濱臨其他四大湖。

還記得波托馬克河的印第安人吧？他們很會做生意，劃著獨木舟在河上往返上下，用自己已有的東西去換自己想要的東西。五大湖區的印第安人以前也這么做。現在白人巨大的輪船——比印第安人用一根木頭做成的獨木舟要大幾千倍——在做買賣。它們裝載著大量的貨物從湖區的一端運到另一端，沿途在不同的地方卸下人們需要的貨物，然后裝上其他貨物返回。

大多數的船只都從蘇必利爾湖遠端一個叫做德盧斯的地方起航。火車從德盧斯以西的小麥產地運來小麥，從附近的礦區運來鐵礦。湖岸邊巨大的機器用它大大的鐵手托起整車廂的小麥和礦石然后倒入等待裝載的輪船里，就像你會用兩根指頭舉起你的玩具火車的車廂把里面的貨物倒掉一樣。其他的輪船在密歇根州的蘇必利爾湖區裝上銅礦和鋼鐵。然后這些輪船載著貨物經過蘇運河，在一個位于休倫湖和伊利湖之間叫做底特律的地方卸下貨物，或者把鐵礦運到克利夫蘭和伊利湖邊的布法羅。大部分船并不經過尼亞加拉瀑布。這些船卸完貨再裝上在新英格蘭或者美國東部生產的東西、或者是賓夕法尼亞產的煤礦，返回德盧斯。

但是到了冬天，湖上所有的船運貿易都不得不停下來，因為這個地區冬天非常寒冷，湖水結冰，輪船無法航行。