生活的藝術是要懂得如何取舍。因為生活本身自相矛盾：它一面告誡我們珍惜它所賜予的諸多恩惠，一面又注定最終將其全部收回。古時猶太教的拉比對此這樣詮釋：“一個人初降人世時手緊握成拳，撒手人寰時卻手掌張開。”我們當然應該牢牢抓住生活，因為它奇妙無比、美不勝收，滲透了上帝的每一寸土地。我們明白這一點，但往往是在憶及往事、驀然回首卻發現好景不再時才有所感觸。我們記得凋零的美，消褪的愛。但我們更痛楚地憶起，在美麗綻放時沒有欣賞那份美麗，在情意綿綿時沒有回應那份愛意。

最近的經歷讓我重新認識到這個真理。在嚴重心臟病發作后，我被送進醫院，在重癥室住了好幾天。那可不是令人愉快的地方。一天早晨，我不得不再做些其它檢查。所需的器械在醫院對面盡頭的一幢樓里，因此我必須被推著從院子經過。檢查完出來時，陽光照在我身上。那是我當時感受到的一切。和煦的陽光，多么美麗，多么溫暖，多么耀眼，多么燦爛！環顧四周，想看其他人是否也在欣賞這金燦燦的陽光，但來來去去的每個人都行色匆匆，眼睛大都盯著地面。這時，我憶起我也經常因被瑣碎、有時甚至毫無意義的事占據頭腦而每天對這樣壯觀的景色熟視無睹。就在那一刻，我突然意識到生活的饋贈是多么珍貴，而我們卻忽視了它們。

這就是生活自相矛盾要求我們的第一極：不要因生活過于忙碌而忽略了它的奇妙和莊嚴。在每個黎明到來之前心懷敬意。擁抱每一小時。抓住珍貴的每分鐘。抓住生活，但不要抓得太緊，以致于無法放棄。這是生活硬幣的另一面，也是其矛盾的另一極：我們必須接受失去，并且學會放棄。要學會這一課并非易事，尤其當我們年輕氣盛時，自認為是世界的主宰，認為用充滿激情的軀體全力追求的東西能夠，而且最終將會是我們的。但光陰荏苒，面對現實，我們才漸漸明白并非如此。在人生的每個階段我們都會蒙受損失，并在此過程中成長。

我們只有脫離母體、失去庇護所時才開始獨立生活。我們進入各級學校，然后離開父母。我們結婚生子，然后再放飛子女。我們面對父母和配偶的離世。我們逐漸或很快變得衰弱。最終，如同張開和握緊的手的寓言，我們必須面對不可避免的死亡，失去原來的自 我，失去我們原有的或夢想的一切。