當(dāng)時他正在中部城市芝加哥作功夫表演。效果不如他設(shè)想的那么成功，觀看其表演并產(chǎn)生濃厚興趣的仍是亞裔移民(尤其是東亞等國的移民)，而真正的美國人卻很少問津。在表演過程中，他不時受到挑戰(zhàn)，并且多是一樣膚色的中國功夫師。李小龍雖然輕而易舉將他們擊敗，但卻有股難言的悲哀。他覺得旅美華人特別喜歡內(nèi)耗，喜歡在同胞之中充好漢。而不像日本人那樣齊心協(xié)力擰成一般繩，以證實整個日本民族的力量。因此，旅美的日本武師在公開場合表演，幾乎末聞有日本武師上臺去挑戰(zhàn)。即便會有，也是抱著弘揚日本武術(shù)的目的，使之影響更大。

李小龍不忘自己是個中國功夫師，卻不抱狹隘的民族觀念，因此他交的功夫朋友是多民族、多膚色的。李小龍在表演中，結(jié)交了一位從事記者職業(yè)的法裔美籍武術(shù)愛好者西蒙，他年輕時曾在法國殖民地越南呆過，對中國武術(shù)產(chǎn)生興趣(中國武術(shù)在越南頗流行)。西蒙在與李小龍的交談中突然說道："你功夫這么高強，怎么不去全美空手道大賽顯顯自己的實力？"

李小龍中止了中部的巡回表演，與蓮達趕回加州。賽場設(shè)在一所私立學(xué)校的體操館里，去時，已開始比賽。

空手道是日本的國術(shù)，又是當(dāng)時在美國流行最廣的東方武術(shù)之一，美國人對東方武術(shù)的認(rèn)識僅限于空手道。這是日本人善于推銷自己，采取開放式授徒方式的結(jié)果。在美國，有全國性的日本國術(shù)大賽，卻沒有全國性的中國國術(shù)大賽(日本國術(shù)是由古代中國流傳過去，爾后才自成一體的)。中國的功夫師仍將自己封閉在華人***里，并且瓜分地盤、不越雷池一步。

賽場匯集了各種膚色的空手道選手(這是中國武術(shù)地域性比武難以見到的)，其中最引入注目的是金發(fā)碧眼的九段高手羅禮士。羅禮士曾蟬聯(lián)三屆全美空手道大賽冠軍，奪標(biāo)呼聲最高。

李小龍過去雖與日本空手道拳手較量過，但對空手道的比賽規(guī)則卻很陌生。因此，他不急于報名參賽，而是觀察比賽規(guī)則及選手的身子。李小龍發(fā)現(xiàn)，選手的身手皆平庸，這使他興趣大減，他幾乎想拔腿而去。

羅禮士出場了，羅禮士凌厲的拳勢，第一回合就將對手擊敗。原來這里是藏龍臥虎之地。李小龍素來喜歡與強者較量。他按捺不住。跑到記分臺前報名參賽。

李小龍遭到拒絕，理由是比賽已經(jīng)開始。是羅禮士成全了李小龍參賽的愿望。羅禮士雖不是大賽的組織者，卻聲譽極高。結(jié)果，最具冠軍相的羅禮士因其善舉而痛失金牌。

起初，李小龍參加第二輪淘汰賽，取勝如囊中探物。愈往后，難度愈大，但李小龍仍以絕對優(yōu)勢戰(zhàn)勝對手。最后只剩下李小龍和羅禮士進入總決賽。最后對手是羅禮士，這在李小龍意料之中；而李小龍最終與他爭奪冠亞軍，是羅禮士開初不曾料到的。

兩人都是一等一的高手。李小龍并不因為對方的善舉而手下留情。李小龍守的是空手道規(guī)則，打的卻是詠春拳，兇狠潑辣異常。羅禮士不曾遇到過這種訂法，雖頑強拼搏，卻難以對李小龍造成威脅，最后仍落敗局。羅禮士非常惱怒，他甚至后悔自己的善舉，如不這樣，金牌怎么會給這矮小狡詐的中國人拿去？羅禮士很快從失敗的陰影中走出來，他冷靜地分析自己失敗的原因，認(rèn)為自己確實技遜一籌。對手怎么練就這一身硬功？于是，羅禮士尋到李小龍住處，作一次禮節(jié)性拜訪。

素來討厭客套的李小龍見到羅禮士，只字末提是由于羅禮士的幫助才使他獲得參賽資格一事，更末流露出感激之情(他的這種件格常使人產(chǎn)生誤解，認(rèn)為他忘恩負義)，而是馬上拉羅禮士去講手切磋武藝。

不打不相識，李小龍和羅禮士成了好朋友。兩人的功夫各有千秋，便取長補短。李小龍教羅禮士詠春拳，以鍛練攻擊速度及力度；羅禮士教李小龍高踢法，使李小龍的腿擊技法更全面。這以前，李小龍只采用低踢法，攻擊對手腰以下的部位，而擯棄高踢法，以為這種踢法威力不夠。結(jié)識了羅禮士后，李小龍改變自己的看法，練就一套過硬的高踢功法。

李小龍是美國第一個把功夫帶進銀幕的東方人。電影中常見李小龍凌空一踢，就是羅禮土教的技法。李小龍對朋友的恩德，不喜歡口頭表示，而是以行動報答。待他在影壇站穩(wěn)腳跟后，便把對拍電影抱有興趣的羅禮士拉了進來，與他在影片《猛龍過江》中演對手戲。

羅禮士是這樣回憶他們的交往的："當(dāng)時，李小龍是不太喜歡高部位踢法的，但我對他提出我的看法，我認(rèn)為可以從任何角度及任何高度起腳進行攻擊，踢出來的威力完全不會減弱。"自認(rèn)識李小龍，我們常常在一起研究武術(shù)，我學(xué)他的中國功夫，他學(xué)我的高踢法，這樣，大家都有了顯著進步。