他的童年顛沛流離，游及半個地球。敵機壓頂，人們避之不及，他卻爬上房頂戳機叫罵。他的血脈奔涌著不安份的血，膽大妄為，滋事生非，是匹驁烈羈我的小野馬，家人管束不住，終落得個"飛仔"的惡名。

1940年，日本吞噬了大半個中國。戰火連天，民不聊生，劇壇肅殺。身為粵劇名伶的李海泉舉家從日軍鐵蹄下的廣東逃到香港。香港一隅偏安。然而，日軍對香港已成蟹鉗之勢。粵港交界的北側，太陽旗獵獵飄揚。日軍的巡洋艦航抵維多利亞港灣，作焙耀淫威的"外交訪問"。香港危機四伏，人心惶惶。

李海泉攜妻去了萬里迢迢的美國。當時，美國遠離二次世界大戰的戰火，是各國難民的避風港。李海泉赴美，與其說是逃離戰火，不如說是發展他視為生命的粵劇。這就是李小龍之所以出身于美國的背景。

1940年11月27日，美國舊金山唐人街的中華醫院，住著一位歐亞混血的婦人。她就是李小龍的母親，名叫格麗絲·李。格麗絲是香港已故殷商何金堂之女，何東爵士之侄女，她的中文名字叫何金棠。何金棠自小生活在上海，19歲時來港，遇到在港演出的李海泉，遂結為伉倔。何金棠生下李小龍時，丈夫李海泉正遠在9000里外的紐約中國城戲院演出。

紐約的唐人街是美國最大的華人社團區之一。美國是世界上最大的由移民組成的國家，有世界民族大熔爐之稱。中國最早的赴美移民，是賣去修筑橫貫美國大陸東西鐵路的勞工。工程峻工后，中國勞工留下來，以其獨特的方式生存——主要是洗衣業、飲食業。勞工攢下錢，便回唐山(中國大陸)娶妻帶回美國。這種狀況一直延續到1924年美國政府頒布移民管制法禁止東方民族移民為止。其時，紐約、舊金山、洛杉礬、芝加哥等十多個城市已形成穩定的華人居住區，人口總計35萬。唐朝是古代中國的鼎盛期，華人以唐人自居，社團區便稱之為唐人街。唐人街極富中國文化特色，早期移民多來自廣東，這種文化故又極富廣東特色——粵劇便是華人津津樂道的文化娛樂。

李海泉隨團巡回演出，將身懷六甲的妻子何金棠留在舊金山，實出無奈。他不演出賺錢，一家人的生活就毫無著落。因此，住在醫院待產的何金棠感到孤立無援。27日這一天，何金棠生下一個男嬰，這距離她上一次生產僅13個月，這也是她所生的第四個孩子。李小龍呱呱落地，給寂寞的何金棠帶來一陣欣喜和寬慰。多年后，李老太太回憶當時的情形說："小龍是上帝賜給我的守護者，他令我感到安全。"

何金棠給這個男嬰取名為李炫金。"金"為舊金山，又泛指美國；"炫"便是名揚和炫亮之意。李炫金這個名字只保留了幾個月便改掉了。李老太太多年后解釋道："原因是他的名字與已去世的爺爺相同。"不過，30年后的李小龍的確應靈了他最初的乳名，名炫了美國。

當時華人醫院的護士小姐認為應該給這男嬰取個比較美國化的名字，便為他登記為布魯斯·李(Bruce lee)。這名字至何金棠離開醫院便停止使用。李小龍13歲時進入香港的一所英文學校，重新使用這個"洋名字"。他18歲重返美國求學謀生，也常使用這個名字。李海泉趕回舊金山，與妻子商量改掉李炫金這個名字。在西方人的意識中，后代沿襲祖先的名字是一種榮耀，而東方人卻認為是犯了大忌。于是李炫金改為李振藩，而在為這個男嬰申報戶籍時，則用布魯斯這個英文名字。