伊麗莎白聽到他對咖苔琳夫人尊敬得那么出奇，而且他竟那么好心好意，隨時替他自己教區里的居民行洗禮，主持婚禮和喪禮，不覺大為吃驚。

“我看他一定是個古怪人，”她說。“我真弄不懂他。他的文筆似乎有些浮夸。他所謂因為繼承了我們的產權而感到萬分抱歉，這話是什么意思呢？即使這件事可以取消，我們也不要以為他就肯取消，他是個頭腦清楚的人嗎，爸爸？”

“不，寶貝，我想他不會是的。我完全認為他是恰恰相反。從他信里那種既謙卑又自大的口氣上就可以看得出來。我倒真想見見他?！?/p>

曼麗說：“就文章而論，他的信倒好象寫得沒有什么毛病。橄欖枝這種說法雖然并不新穎，可是我覺得用得倒很恰當。”

在咖苔琳和麗迪雅看來，無論是那封信也好，寫信的人也好，都沒有一點兒意思。反正她們覺得她們的表兄絕不會穿著“紅制服”來，而這幾個星期以來，穿其他任何顏色的衣服的人，她們都不樂意結交。至于她們的母親，原來的一般怨氣已經被柯林斯先生一封信打消了不少，她倒準備相當平心靜氣地會見他，這使得她的丈夫和女兒們都覺得非常奇怪。

柯林斯先生準時來了，全家都非?？蜌獾亟哟嗉{特先生簡直沒有說什么話；可是太太和幾位小姐都十分愿意暢談一下，而柯林斯先生本人好象既不需要人家鼓勵他多說話，也不打算不說話。他是個二十五歲的青年，高高的個兒，望上去很肥胖，他的氣派端莊而堂皇，又很拘泥禮節。他剛一坐下來就恭維班納特太太福氣好，養了這么多好女兒，他說，早就聽到人們對她們美貌贊揚備至，今天一見面，才知道她們的美貌遠遠超過了她們的名聲；他又說，他相信小姐們到時候都會結下美滿良緣。他這些奉承話，人家真不大愛聽，只有班納特太太，沒有哪句恭維話聽不下去，于是極其干脆地回答道：

“我相信你是個好心腸的人，先生；我一心希望能如你的金口，否則她們就不堪設想了。事情實在擺布得太古怪啦?！?/p>

“你大概是說產業的繼承權問題吧。”

“唉，先生，我的確是說到這方面。你得承認，這對于我可憐的女兒們真是件不幸的事。我并不想怪你，因為我也知道，世界上這一類的事完全靠命運。一個人的產業一旦要限定繼承人，那你就無從知道它會落到誰的手里去?！?/p>

“太太，我深深知道，這件事苦了表妹們，我在這個問題上有很多意見，一時卻不敢莽撞冒失。可是我可以向年輕的小姐們保證，我上這兒來，就是為了要向她們表示我的敬慕。目前我也不打算多說，或許等到將來我們相處得更熟一些的時候……”

主人家請他吃午飯了，于是他的話不得不被打斷。小姐們彼此相視而笑?？铝炙瓜壬鶒勰降牟挪还夤馐撬齻兡?。他把客廳、飯廳、以及屋子里所有的家具，都仔細看了一遍，贊美了一番。班納特太太本當聽到他贊美一句，心里就得意一陣，怎奈她也想到，他原來是把這些東西都看作他自己未來的財產，因此她又非常難受。連一頓午飯也蒙他稱賞不置，他請求主人告訴他，究竟是哪位表妹燒得這一手好菜。班納特太太聽到他這句話，不禁把他指責了一番。她相當不客氣地跟他說，她們家里現在還雇得起一個象樣的廚子，根本用不到女兒們過問廚房里的事。他請求她原諒，不要見怪。于是她用柔和的聲調說，她根本沒有怪他，可是他卻接接連連地道歉了一刻鐘之久。