我于1880年6月27日出生在亞拉巴馬州北部的一個叫做圖斯康比亞的小鎮。
我父親家的先人是來自瑞士的卡斯帕?凱勒家族,他們最初定居在馬里蘭州。在我的瑞士祖先中,有一個人曾是蘇黎世聾啞學校的首位教師,他曾寫過一本有關教學生涯的書——這似乎具有某種一脈相承的偶然性;盡管在他的祖先中沒有王者,也不曾豢養過一個奴隸,而且,在早期先民之中,也沒有奴隸曾隸屬于一位王者。
我的祖父,卡斯帕.凱勒家族之子,“進入”了亞拉巴馬州這片廣袤的土地并最終在此定居。我后來得知,曾經有那么一年,祖父騎馬從圖斯康比亞前往費城,為的是給種植園添置一些耕作用具。在我姑媽寄來的許多家信中,曾對祖父的這些旅行有過生動而清晰的記述。
我的祖母凱勒是一個侍從武官的女兒,那名軍官叫亞歷山大.穆爾;祖母也是亞歷山大?斯鮑茨伍德的孫女,這位斯鮑茨伍德先生曾是弗吉尼亞州最早的殖民總督。此外,祖母也是羅伯特.E.李將軍的二表妹。