老鼠背負傳播疾病的惡名,但現在他們成為診斷疾病的手段。由于老鼠可以被訓練定位肺結核,而且比常規技術做的更好。這一發現刊登在<美國熱帶醫學和衛生雜志>上。 [Alan Poling等著<利用非洲巨鼠檢測結核病人的痰液標本:2009年研究成果>]
結核病是全世界傳染病中的頭號殺手。早期探測可以挽救生命。但用來來診斷結核病的最常規方法是視力檢查含有致病微生物的痰液標本,這需要精良的設備和訓練有素的人員,而且即便如此結果也非完全準確。
這就是后來請老鼠加入的原因。這種小動物很容易訓練,可以聞出帶有結核病感染的化學物質。因此科學家收集了10000名坦桑尼亞的患者共計超過20,000例痰液標本送去顯微鏡分析。然后他們把同樣的標本給老鼠們識別。結果是花式顯微鏡發現了約13%的患者呈結核病陽性。而老鼠確定的則比他們多620例,檢出率增加為44%。
聽上去可能并不多,但要記住一個患有肺結核病的人一年可以使另外十幾個人受到感染。那么,一只小鼠可以讓7000多人得救。
—Karen Hopkin