想象一下去攀登一個鉆石山,或是去一個石墨圍岸的焦油湖畔遠游。聽起來有點科幻?一項新發(fā)現(xiàn)表明這樣的行星群可能存在--它們表面分布大量的含碳礦物,而非類似覆蓋地球的石英這類的富氧硅酸鹽。因為天文學家發(fā)現(xiàn)了第一個富含碳的系外行星,其大氣中碳含量遠超過氧含量,而非太陽系的1:2碳氧比。
這個太陽系外行星,被稱為WASP-12B【黃蜂12B】,是一個類似木星的巨大氣體星球。通過對它的輻射熱光譜取樣,研究人員發(fā)現(xiàn)這顆行星的大氣層中以一氧化碳和甲烷的形式存在著大量碳元素。這項研究發(fā)表于《自然》期刊。 [Nikku Madhusudhan等:系外行星WASP-12B大氣分析“高碳氧比與弱熱能轉(zhuǎn)換”]
該發(fā)現(xiàn)表明關(guān)于行星內(nèi)部由冰塊構(gòu)成這一廣為接受的認知模式在此是行不通的。相反,行星核心的構(gòu)成可能是富含碳的物質(zhì),例如焦油。但更重要的是,這顆不同尋常的星球提供了宇宙多樣性的明證,而且它也使得尋找鉆石行星的夢想變得有點合理了。
—Christopher Intagliata