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60秒科學:細菌利用砷作為生命基本構成元素

時間:2010-12-06 10:23:50 來源:scientificamerican 編輯:sunny 每天三分鐘英語輕松學

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地球上的生命需要六種基本元素——碳、氫、氮、氧、硫和磷。這六種元素構成了DNA、RNA，還有蛋白質、脂肪的基本結構。正如我們所知的，它們對于我們的生命是不可或缺的。但是這一觀點可能也過時了。因為科學家已經發現了一種不需要磷的細菌，而是用砷作替代物。

科學家們之前有一種預感，認為這種細菌可能的確存在，因為砷的化學特性與磷存在一些共同點。因此，科學家們采集了加州曼努湖的泥巴，因為曼努湖的水是咸水，而且含有大量的砷。回到實驗室后，科學家培養了從泥巴里找到的細菌。為了幫助細菌生長，科學家們給細菌添加的不同水平的砷，而不是添加的磷。

有一種菌株從這種條件下生存了下來。進一步的試驗證明，在缺磷的條件下，有機體用砷作為補償，形成自己的DNA。這一研究發表在了《科學》雜志上。

這是第一次知道生命可以再缺少一種基礎組成元素的條件下，利用其它元素作為替代存活下來。因此，太空生物學家在探索外太空生命時，可別放過了那些看起來遍布毒藥的地方。

—CI

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