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蘇比拉的禮物
洛杉磯以北40英里處有個叫香巴拉的野生動物保護區。露出地表的褐色巨石漫無規則地分散在保留地寬廣起伏的土地上，它那粗獷的美使人想起非洲。香巴拉（梵語，意思是“所有生靈，包括人和動物，和睦相會的地方”。）是獅子和其他大型貓科動物的家園。它掩映在加利福尼亞州索爾達德峽谷令人嘆為觀止的壯麗景色中，令人心馳神往。
一天，當地一家健康恢復中心的一伙年輕人來香巴拉考察旅行。香巴拉的創建人、秀美動人的女演員蒂皮·赫德倫站在獵豹圍欄的前面。“它叫蘇比拉，”蒂皮笑容滿面地介紹說，“是只3歲的獵豹，還不到青壯年，就已經很健美了，不是嗎？”
像是聽到排練過無數次的臺詞，蘇比拉把頭轉向觀眾，凝視著他們。從眼睛延伸到嘴角的黑線條那么清晰，就好像是特地為今天亮相而剛剛畫上的。濃密的茶色皮毛上，密密麻麻的黑色斑紋那么耀眼，所有的人都禁不住議論。他們異口同聲地說：“啊啊……瞧啊，它真美！”我也這么想。
蒂皮是我的朋友，那天她邀請我去看她。我坐在為參觀者擺放的前排椅子上。除了后排一個十幾歲的男孩，我們都以敬畏的心情，目不轉睛地看著獵豹。那男孩像是不耐煩和不滿意似地嘟囔著。我們中的幾個人轉身朝他看去時，他用手撣了撣圓領衫的前襟，像是要把塵土撣掉。為了吸引我們注意，他又故意男子漢氣地卷起圓領衫的右邊袖子，露出很發達的肌肉。
17歲的科里一直夢想有朝一日做一名職業棒球隊球員。這是他惟一的目標。他成天想的是棒球，夢想有一天出現他的追星族，成為球迷心目中的偶像。沒有人懷疑科里的能力。州里一位為名校物色棒球人才的人也是如此。他招募了科里，更證實了科里的光明前程。然而這都是車禍以前的事了。現在沒有任何東西可以取代隨著腿的失去也消失殆盡的喜悅。
科里在悲劇性的車禍中喪失的不僅僅是一條腿，他還失去了希望，失去了精神支柱。車禍不只是造成他身體的傷殘，還摧毀了他的意志。除了夢想成為一名職業棒球球員，他再也無法確立其他目標。科里苦惱萬分，身心疲憊，感到自己成了廢人，萬念俱灰。如今他坐在輪椅上，好與人爭吵，一味怨天尤人。在他看來，今天不過是康復中心安排的又一次“乏味的旅行考察”而已。
科里是康復中心最難對付的病人之一。他鼓不起勇氣為未來制訂新的計劃，不僅自暴自棄，還拒絕他人的幫助。“別纏著我，”科里曾對康復中心主任說過，“你幫助不了我，沒人能幫我。”
我和蒂皮繼續站在參觀的人附近。導游繼續介紹說：“獵豹從來不吃腐肉，而是吃鮮肉。雖然被關在圍欄里，獵豹還是喜歡吃人吃的食物。”
腐肉？這個詞似乎引起那男孩的興趣，或者它只是聽上去有悖常情。那不討人喜歡的年輕人大聲問道，“腐肉是什么意思？”
“指的是解剖用的尸體，一般的尸體，遺體。”年輕的助手回答說。“獵豹不吃被車撞死的人和動物。”那男孩嘿嘿地笑著說。
他那刺耳的話似乎使獵豹感到愉快，它開始大聲呼嚕。參觀的人被蘇比拉表示高興的聲音迷住，發出陣陣贊嘆聲。
蘇比拉喜歡參觀者的積極反應，而且總是愿意顯示自己，決定展示一下它的本領。它似乎在說，“看看這帶斑點的家伙能跑多快”，就繞著圍欄飛奔起來。參觀的人群驚嘆道，“啊，它真是太美了！”
“它只有三條腿！”有人驚訝地叫道。
“真的？”前排的一個姑娘叫喊說。其余的年輕人屏息睜大眼睛看著，被眼前的景象驚呆了。
沒有人比科里更震驚。他迷惑不解地看著那令人難以置信的動物全速奔跑，他提了一個所有人都在想的問題：“用三條腿它怎么能跑那么快？”獵豹輕松自然的動作使科里驚異不已，他低聲說道：“難以置信，真是難以置信。”他凝視著那少了一條腿的漂亮動物，臉上露出笑容，眼中閃爍著希望之光。
蒂皮站在人群后面解釋說：“你們大家全注意到了，蘇比拉是頭獨特的獵豹。沒有人告訴過它不應該或者是不能像四條腿的獵豹跑得一樣快，它也不認為自己做不到，所以它才跑得這樣快。”說到這兒，蒂皮停頓了一下，轉身朝著蘇比拉，繼續說道：“我們確實愛它，蘇比拉體現了香巴拉野生動物保護區的宗旨，是個活生生的例子，一種象征，那就是承認所有生靈的價值，即使由于某種原因它們與眾不同。”
那男孩沉默不語，饒有興趣地聽蒂皮繼續往下說，“我們是從俄勒岡州一家動物園得到蘇比拉的。它還在娘胎的時候，臍帶纏在腿上，腿肌肉萎縮，出生沒多久就失去了那條腿。只剩下三條腿，前途看來沒有希望。動物園當時正考慮讓它安樂死。”
科里驚奇地問道：“為什么？”
蒂皮直視著他說道：“因為他們想‘三條腿的獵豹有什么用處？’他們想公眾不會想看一只傷殘的獵豹，既然他們認為它不會跑，不能像正常的獵豹那樣活動，它也就失去了生存的價值。”
她接著說：“就在這個時候，我們聽到蘇比拉的事，我們動物保護區愿意收養它，讓它過盡可能正常的生活。”
“它來了不久就表現出它的價值---具有愛和意志頑強的特殊天賦。說真的，如果沒有蘇比拉，我們不知該怎么辦。過去的幾年里，蘇比拉的天賦感動了來自世界各地的參觀者，它無需言語，卻成了我們最有說服力的發言人。雖然因為不完美而遭拋棄，但是它創造了自身的價值。蘇比拉確實是我們最珍貴的無價之寶。”
科里不再說風涼話，溫和地問道：“我可以摸摸它嗎？”
目睹蘇比拉奔跑點燃了科里心靈中的希望之火，完全改變了他的思想舉止，激發了他積極參與的愿望。參觀旅行結束時，領隊要找一名志愿者把滾輪式大活動門打開并頂住，讓面包車開出保護區牧場。出乎大家的意料，科里舉起了手。
在小組其他人驚異的注視下，科里轉著輪椅來到大門跟前。他從輪椅上撐起身子，一手抓住高處的鐵絲圍欄為支撐，另一只手推開了門。他頂著門，一直到面包車開了出去。從他臉上的表情可以看出，他很滿足，也很堅定。顯然，科里已經接受了蘇比拉的禮物。
