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什么是美國人避而不談的
我的中國學生反復提的問題之一就是，“他們不該與美國人談論的事兒有哪些？”忌諱的話題往往會使人尷尬。每種文化都有這些禁忌的話題，在美國文化中，立即可想起的有下列幾個：
1.年齡 是的，對許多美國人來說，年齡是個非常敏感的問題，特別是對年過30的女人來說更是如此。在這個崇尚年輕的文化中，想到變老是很痛苦的，我們大多數人，如果有可能的話，都不想沾它的邊。不幸的是，變老是人生不可避免的事情之一，誰都不能例外。結果，許多美國人竭力想維持外貌的年輕，或至少給人留下年輕的假象。所以，他們最不愿別人當面觸及痛處，提那個令人不快的問題：“你到底多大年紀了？”
對這個問題可以有這樣幾個回答：“你認為我多大了？”“３０來歲，３０左右。我３０多歲了咱們不談這個了吧。”“我記不得了。”“噢，別問我這個。”“我一過３０，就不記年齡了。”“比我希望的要老得多。”
不管怎么說，如果你極想知道某人的年齡，你也是可以打探得到的。首先，你從他們的外貌和言談舉止估算年齡；然后，從你的估計上減去１０歲。我敢擔保此人會沖你綻放笑容，還會紅著臉說，“哇，你是我最好的朋友。我早就３８歲了。你能相信嗎？”你當然會回答，“不，難以置信。你在開玩笑。你看起來連２８都不到。真讓人驚嘆。”這招肯定會讓人的虛榮心得以滿足。
２．體重 這是最敏感的話題之一。在美國，長得瘦是不錯的，甚至會讓人羨慕，但超重就讓人極為難堪，是種罪過。實際上，你越瘦，別人會認為你越漂亮。隨便翻翻美國哪本時尚雜志，你會發現大多數模特都是皮包骨頭。瘦骨嶙峋的女人被稱為細挑個兒，看上去弱不禁風。不管你信不信，細挑個兒可是２０世紀９０年代最酷的。當然，苗條的身材顯然還有健康的體格，請不要為了虛榮而過于節食。你可能會成為可怕的飲食失調的受害者，如厭食和食欲過盛。
美國人很關注體重，且極少披露他們的體重……即使他們很瘦，身材很好。所以，你別問為妙。但如果你非得要講，那就說“噢，你看起來掉磅了”，比“噢，你看起來像是重了幾磅”常常要穩妥。然而，如果你想說實話但又不傷人，我建議你用詞小心，或許可以說：“嘿，你看起來棒極了。很健康。”千萬要記住，那不是脂肪，是肌肉。
３．收入 你絕對不要問別人掙多少錢。這沒什么可說的。但你完全可以問他們的工作頭銜和以什么為生計。這個信息可以讓你對他們一年掙多少有所了解。
４．心里的事 這是個很微妙的問題。有時你會碰到迫不及待向你傾訴心聲的人。但有些人時刻確保自己的私事不為外人知曉。總的規則是，不要太急于跟人談個人私事。不要讓人認為你在刺探他們的生活。所以，不要對別人的愛情、婚姻和家庭情況提太多問題，直到你跟此人結成了朋友。即便那時，你最好還是等著你的朋友帶著心事來找你談。
５．是真的嗎？ 許多美國人都主張天生的相貌。堅持從母體帶來的一切并盡力善待之。但有多少人真正地遵守這一原則呢？答案是：不多，因為有整形手術和諸如有色隱形眼鏡、染發劑、丙烯酸指甲等產品。我猜我們中有些人或者喜歡去嘗試換個長相，或者就是對自己天生的長相不那么滿意罷了。
盡管這些實物改變的效果足可以假亂真，但它們還是仿真的。到頭來，人們還是希望別人相信他們就是天生漂亮。所以別問：“嗨，我喜歡你眼睛的顏色。是真的嗎？”免得讓人失望。
有些話題為什么犯忌呢？因為這些話題可能會把人們不愿為外人所知的情況泄露出去。換言之，有時你提錯了問題倒沒什么大不了，但你卻戳到了他人的痛處。不管怎樣，在談話中往往難免觸雷，所以頭腦要清醒些，行事要注意些，盡量不要去觸及那些忌諱的問題。
