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【背景】
傳說圣誕老人是在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧、藝術、詩詞、戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神穿紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。據異教傳說，圣誕老人為奧丁神后裔。 也傳說稱圣誕老人由圣·尼古拉而來，所以圣誕老人也稱St.Nicholas。據說他原是小亞細亞每拉城的主教，名叫圣尼古拉，死后被尊為圣徒，是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭。每年圣誕節他駕著鹿拉的雪橇從北方而來，由煙囪進入各家，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。所以，西方人過圣誕節時，父母把給孩子的圣誕禮物裝在襪子里，圣誕夜時掛在孩子們的床頭上。第二天，孩子們醒來后的第一件事就是在床頭上尋找圣誕老人送來的禮物。如今，圣誕老人已成為吉祥如意的象征，不僅是過圣誕節時不可缺少的人物，而且也是歡慶新年時不可缺少的人物。總之，圣誕老人已永駐人的精神世界，因為他的諸多故事大多弘揚基督精神。
11世紀末來自意大利的宗教士兵將Nicholas圣人的遺物帶回意大利，并在港口城市Bari建造了一座教堂來紀念他。很快世界各地的基督教徒紛至沓來朝圣這位圣人。這些朝圣者將圣人Nicholas的故事帶回他們的本土，所以有關圣誕老人的傳說在各個國家都各具特色。
12世紀歐洲出現了圣人Nicholas紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。 荷蘭殖民者來到美洲時，將他們的Sintirklass主教也帶了去，Sintirklass身著紅袈裟，騎著一匹白馬。Sintirklass的美國形象后來逐漸演變成一個快樂的老精靈。起初美國作家華盛頓.歐文在他的喜劇《紐約的歷史》中將他描述成一個又圓又胖的荷蘭老人。
1823年，詩人Clement Moore在他的詩歌《St.Nicholas印象》中繼續將Sintirklass/Saint Nicholas的形象戲劇化，這就是各位在本篇開頭看到的圣誕老人。 19世紀60年代卡通制作者Thomas Nash畫了一幅胖胖的、慈祥的圣誕老人作為《Harper的一周》的插圖。這個圣誕老人的形象開始深深地扎根于美國人民的腦海中。隨著時間的推移，圣誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。 許多國家都保存了他們自己有關圣誕老人的風俗和傳說。在荷蘭的傳說中，圣誕老人Sintirklass還帶了一個叫Black Peter的助手，乘著一艘船于12月6日來到。他帶著一本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。 德國的圣誕老人也帶著一個叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock的助手，肩上背著個裝著禮物的大袋子，手上拿著一根棍子。好孩子可收到他的禮物，頑皮的孩子卻要給教訓幾棍子。
意大利的圣誕老人叫La Befana ；法國的圣誕老人叫Father Christmas或Pere Noel ；瑞士的圣誕老人叫Christkindl或Christ Child；斯勘的納維亞地區的圣誕人叫julenisse 或 juletomte ；而英國的圣誕老人和法國一樣也叫Father Christmas（圣誕之父），他的形象比其它圣誕老人更莊嚴，更清瘦一些。北美的圣誕老人便是乘著馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物的。
每年的12月25日，是基督教徒紀念耶穌誕生的日子，稱為圣誕節。
從12月24日于翌年1月6日為圣誕節節期。節日期間，各國基督教徒都舉行隆重的紀念儀式。圣誕節本來是基督教徒的節日，由于人們格外重視，它便成為一個全民性的節日，國家一年中最盛大的節日，可以和新年相提并論，類 是西方似我國過春節。
摘自百度貼吧
