蘭斯頓·休斯(1902—1967)在美國文壇,尤其是黑人文學(xué)方面,是一個舉足輕重的人物。他寫過小說、戲劇、散文、歷史、傳記等各種文體的作品,還把西班牙文和法文的詩歌翻譯成英文,甚至編輯過其他黑人作家的文選,但他主要以詩歌著稱,被譽為“黑人民族的桂冠詩人”。1960年代黑人領(lǐng)袖馬丁·路德·金那篇流傳至今、膾炙人口的《我有個夢想》跟休斯的關(guān)于“夢想”的詩歌有直接的聯(lián)系。他在1926年發(fā)表在《民族》雜志上的《黑人藝術(shù)家與種族大山》中大無畏地宣稱:“我們這些正在從事創(chuàng)作的年輕黑人文藝家抱定宗旨要既不畏懼也不羞愧地表現(xiàn)各自的黑皮膚的自我。如果白人喜歡,我們很高興;如果他們不喜歡也沒有關(guān)系。 …… 如果黑人喜歡,我們很高興;如果他們不喜歡,他們的不悅也沒有任何關(guān)系……” 這篇文學(xué)宣言激勵了無數(shù)黑人文學(xué)家,也確立了他在哈萊姆文藝復(fù)興運動中的領(lǐng)袖地位。
　　
1902年2月1日，休斯生于密蘇里州的喬普林市。從小父母離異，跟隨外祖母、母親和親友生活。他在美國中部受中等教育，在哥倫比亞大學(xué)只讀了一年書。后來，他曾在林肯大學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)，并取得碩士學(xué)位。他當(dāng)過報童、輪船餐廳侍應(yīng)生、看門人、茶房，18歲在墨西哥當(dāng)英文教員，后來流浪在西歐，當(dāng)過水手、巴黎夜總會的廚子等，生活經(jīng)驗非常豐富。休斯從“哈萊姆文藝復(fù)興”時代開始創(chuàng)作，受過“新黑人運動”的影響，早期創(chuàng)作帶有民族主義和唯美主義傾向。20世紀30年代初的美國經(jīng)濟大蕭條和舉世聞名的誣害黑人案件“斯考茨勃羅案”提高了他的覺悟。他曾到過蘇聯(lián)和中國，曾以記者身份參加西班牙內(nèi)戰(zhàn)，通過接近工人運動，他的立場逐漸轉(zhuǎn)向革命一邊。第二次世界大戰(zhàn)后，他的創(chuàng)作一度減弱了斗爭精神，但很快又轉(zhuǎn)向現(xiàn)實，寫出了歌頌工人運動、反對種族歧視的作品，如詩篇《新的歌》《讓美國重新成為美國》，長篇小說《辛普爾這樣主張》等。50年代后，他的創(chuàng)作中又出現(xiàn)了為藝術(shù)而藝術(shù)的傾向。他的某些詩歌被認為是先鋒派的作品。
　　
從總的傾向來說，休斯一生的文學(xué)活動都是同他所處的時代的美國黑人運動緊密相連，同廣大黑人的命運息息相關(guān)。休斯的創(chuàng)作真實而深刻地反映了美國黑人的社會生活，傾訴了他們的苦難與辛酸、歡樂與希望，以及對自由、民主的追求與渴望。
　　
熱愛自己的民族，為自己種族的文明和尊嚴而驕傲，這種感情最充分地體現(xiàn)在他早期那首著名的詩篇《黑人談河流》中。
　　
這首詩是休斯乘車去墨西哥的旅途中一氣呵成的，他自己說“用了十分鐘至一刻鐘時間”。詩人在談到這首詩的寫作過程時，從他父親對自己同胞的那種“奇怪的厭惡感”，說到他不理解父親的想法，因為“我是個黑人，我非常喜歡黑人”。接著，詩人談到列車緩緩從密西西比河上的鐵橋上駛過，他由這條古老的河想到黑人的命運，想到林肯總統(tǒng)為了廢除奴隸制，親自乘木筏沿著密西西比河順流而下到新奧爾良，他又想到黑人過去生活中的其他河流──非洲的剛果河、尼日爾河和尼羅河。詩就這樣產(chǎn)生了。讀完全詩，不難看出，詩人敘說了美國黑人從“盤古開天”、非洲祖先，一直到成為美國黑人的全部文明史。黑人是一個古老的種族，他們在大地上辛勤勞動，對人類歷史也作出過貢獻。這首詩雖然沒有直接描寫黑人的苦難和斗爭，但卻可以激起黑人的民族自尊心和自豪感，可以喚起他們爭取自由的熱望，可以增強他們?yōu)槊篮梦磥矶窢幍男判摹＿@首詩寫得凝練、深沉，節(jié)奏徐緩，但卻蘊含著深不可測的力量。
　　
休斯的詩歌從黑人的音樂和民歌中汲取營養(yǎng)，把爵士樂的節(jié)奏融入于自由詩中，因而他的詩開闊，舒展，節(jié)奏熱情得像爵士樂那樣強烈。他的詩格調(diào)清新，意境深遠，具有震撼人心的感人力量，對美國現(xiàn)代黑人文學(xué)與非洲黑人詩歌的發(fā)展都產(chǎn)生了重大影響。
　　
2002年2月1日是美國黑人詩人蘭斯頓·休斯誕辰100周年。這兩年,美國文壇不斷舉行百周年紀念活動,先后紀念了福克納、海明威和斯坦貝克等名家。也許因為休斯是第一個趕上這潮流的黑人作家,又趕上強調(diào)“多元化時代”,對他的紀念活動格外隆重,專門成立了一個紀念委員會,從2月1日開始,一直持續(xù)到4月。大學(xué)理所當(dāng)然地是最活躍的。不僅是耶魯大學(xué)、紐約大學(xué)等名牌學(xué)校,連一些小地方的科技學(xué)院都舉辦研討會或休斯詩歌朗誦會。甚至有些書店也參與組織紀念活動。美國郵政總局頒發(fā)了一枚休斯頭像的紀念郵票并為此舉行首發(fā)式等活動。作家、詩人、評論家,還有戲劇家都積極出面朗誦休斯的詩歌,談?wù)搶λ目捶?演出他寫的劇本片斷。美國詩人學(xué)會、蘭斯頓·休斯全國詩歌工程和全國英語教師協(xié)會還把4月2日定名為蘭斯頓·休斯詩歌日,號召全國和世界各地的男女老少在這一天在學(xué)校、圖書館、社區(qū)中心、教堂、醫(yī)院、書店或其他任何地方三三兩兩地集合起來朗誦他的詩歌。在所有這些紀念活動中,由坐落在休斯童年家鄉(xiāng)的堪薩斯大學(xué)舉辦的活動規(guī)模最大,有五百多位國內(nèi)外學(xué)者參加,內(nèi)容有學(xué)術(shù)發(fā)言、電影、藝術(shù)展覽和詩歌朗誦等。連《國際先驅(qū)論壇報》都在2002年2月19日第20版發(fā)了專稿。