詹姆斯·瓦特和水壺

一個蘇格蘭小男孩坐在祖母的廚房里。他望著大壁爐里逼紅的火焰，默默地思索著事物發生的緣由。確實，他總是產生疑惑，總是想要知道究竟。
　　"奶奶，什么東西使爐火燃燒的?"一會兒他問道。
　　奶奶被他提出的問題所難倒已經不是第-次了。所以她繼續做她的晚餐，不理會他的疑問。
　　懸吊在爐子上的一只老式水壺里，水開始沸騰，壺嘴冒出淡淡的云霧般的蒸氣。不一會兒，壺蓋開始掀動，發出格格的響聲。接著，熱氣猛烈地噴將出來。可是，孩子仔細窺看壺蓋下面，卻什么也沒看見。
　　"奶奶，壺里裝的是什么呀？"他問道。
　　"水呀，孩子，沒有別的東西。"
　　"但是我知道還有別的東西，里面有東西在把壺蓋頂起來，而且使壺蓋格格響。"
　　奶奶笑了起來，說："啊那是蒸氣。你可以看見蒸氣從壺口冒出來，還在壺蓋底下噗吱噗吱著。"
　　"但你剛才說壺里只有水，沒有別的東西。那未壺蓋底下的蒸氣又是打哪兒來的呢？"
　　"噯，親愛的，它是從熱水里出來的。熱水產生蒸氣。"奶奶開始感到說不清楚了。
　　孩子拎起壺蓋，再一次缶壺里窺探，只見壺里的水在噗噗地冒著氣泡，其他可什么也沒發現。蒸氣只有在完全離開水壺以后才看得見。
　　"多么奇怪！"他說。"蒸氣要頂起這樣重的鐵蓋子，力量一定很不小。奶奶，你在壺里裝了多少水呢？"
　　"大約一夸脫，杰米。"
　　"噢，如果這么一點點水產生的蒸氣力量有那么大，那末大量的水產生的蒸氣力量不就大得多了嗎？為什么不可以使蒸氣頂起比這重得多的東西呢？為什么不可以使蒸氣轉動輪子呢？"
　　奶奶沒有回答。她想：杰米的這些問題沒有什么用處，卻難以回答。她默默地繼續干她的活，而杰米仍一動不動地坐在老地方研究著這把水壺。

詹姆斯．鮑德溫

(1)James Watt： 詹姆斯·瓦特(1736--1819)，蘇格蘭工程師，蒸汽機的發明者。

(2) at a furious rate： 猛烈地。

(3) nothing but water： 除了水以外什么也設有；只有水，

(4) why： 感嘆詞,"噯"(此處表示猶豫)。

(5) quart： 夸脫(英美容量單位，等于四分之-加侖或二品脫)。

(6) Jamie： 杰米，是James的愛稱。

(7) These questions…more puzzling than profitable： 這句的意思是：與其說杰米的問題有什么用處，倒不如說它們令人困惑。

(8)went about：從事;干。