顯微技術

顯微鏡技術的每一個進步都給科學家提供了看待生物體的功能和其性質的新觀察方式。 16 世紀晚期可視光顯微鏡的發明引入了一個以前一無所知的單細胞植物和動物的領域。 20 世紀電子顯微鏡提供了對病毒和極微物體的表面結構的直接觀察。 現在一種新的顯微鏡，利用X 光而不是自然可見光或電子，為觀察微小細節提供了不同的觀察方式，它將擴展人類對自然世界進行的更深入的認識。 研制X 光顯微鏡的夢想可追溯到 1875 年；但它的發展卻在 20 世紀 40 年代實際上停止了，因為電子顯微鏡的發展進行很快。 在 40年代，電子顯微鏡毫無例外地比可見光顯微鏡獲得了更好的分辨能力。 然而X 光顯微鏡的表現卻沒有改進。 但近年來，對它的興趣又復活了，這很大程度是因為例如X 射線在新光源上的發展的結果。 結果，今天可得到的亮度是大半個世紀以來唯一可得到的X 光源-X 光管的幾百萬倍。 新的 X 光顯微鏡相當大地提高了電子學顯微鏡提供的分辨能力。 它們也可用來給某些化學元素繪制分布圖。 某些 X 光顯微鏡可以在極短的時間里成像。 另一些可望具備三維成像的特殊功能。 與傳統的電子顯微鏡成像術不同，X 光顯微鏡成像術可使分析樣本保留在空氣或水中。 這就意味著生物樣品可以在與它們自然環境相近的條件下被觀察研究。 其使用的照明度，即所謂的軟性X 射線，其波長在20 到40 埃之間(1 米的 100億分之一為 1 埃)。 在許多情況下也能夠穿透完整無缺的生物細胞并成像。 由于使用的X射線的波長使軟性X 射線顯微鏡永遠比不上電子顯微鏡可能具有的最高分辨力。 不過他們特殊的功能將可能補充那些用自然光和電子儀器所進行的觀察。