化學的歷史

化學在17 世紀的科技革命后才成為一門科學，其發展是緩慢而艱難的。 但化學知識卻象人類歷史一樣古老，與人們實際生活密切相關。 做飯基本上是一個化學過程。 同樣，金屬熔煉、使用藥品或毒劑也是如此。 人們在大多數情況下只是粗糙地運用這些基本化學知識，但這些基本知識的確是來自于前人的實驗。 它們同時也激發了人們對化學本身的興趣。 匠人們利用新技術來改良工藝，就增加了對化學的了解。 但是，化學科學方法的發展卻有許多阻礙的因素。 其中最嚴重的問題就是要把浩如煙海的物質歸納為若干系統確實很困難。 此外，還有社會和知識的原因。 離開實際用途，化學就毫無價值；研究化學的人必須親自動手，這就要求他們要有很強的動手能力。但在許多古代文明中，動手的活都是奴隸的行當。 思想家與哲學家與此勞碌決不沾邊，因為在他們看來，實際操作技能低智而乏味。 最后，還有一個原因妨礙早期化學的發展，那就是保密。 某個行家一旦發現了新技術，就竭力保密以防被人偷了飯碗。 另一個原因加劇了知識封鎖這是因為煉金術士的知識的神秘性。這些術士們要么想他便宜的金屬變成黃金，要么期望找到一種長生不老藥。從某種意義上說，這第二個因素帶來了更嚴重的阻礙，因為早期術士們的研究成果記載于鮮為人知的或故意讓人不懂的符號中。