沙漠中的植物

一些仙人掌，如撒瓜羅，能長(zhǎng)到象樹(shù)那么高。 但真正的樹(shù)卻需要比大多數(shù)沙漠所能提供的更多的水份，所以樹(shù)在沙漠里是鮮見(jiàn)的。在小溪河床附近，有時(shí)能發(fā)現(xiàn)三角葉楊。 盡管一年的大多數(shù)時(shí)間里這些小溪都是干涸的，那里卻是水流得時(shí)間最長(zhǎng)的地方而且水份相當(dāng)靠近地表。 其它地方樹(shù)木的主根必須深入受炙烤而堅(jiān)硬的沙漠底部的土壤以吸取地下水。 在沙漠里分布最廣的樹(shù)或許是刺魏，其主根能深達(dá)25 英尺(合7 5 米)。 牧豆樹(shù)屬植物不論是喬木和灌木，在北美沙漠中常常可見(jiàn)，在它根部系統(tǒng)完全生長(zhǎng)發(fā)達(dá)到能保證提供充足的水分時(shí)才長(zhǎng)出地面。 灌木和樹(shù)的根有助于固定沙漠中的土壤，它們的莖和樹(shù)枝同時(shí)起屏障的作用，防止風(fēng)從沙漠表面吹起大堆的沙。 如果沙漠要支持生命，這種作用必不可少。 科學(xué)家估計(jì)一年之中植物必須覆蓋沙漠表面的 20%到 40%。 如果灌木間隔太遠(yuǎn)--大于它們高度的5 倍--周?chē)耐寥谰涂赡鼙淮底摺?如果沒(méi)有這些灌木作為保護(hù)，新的種子很難生長(zhǎng)。 另一方面，植物相互靠得太近卻會(huì)引起競(jìng)爭(zhēng)地下水分。

為避免競(jìng)爭(zhēng)，一些灌木會(huì)釋放一種物質(zhì)來(lái)殺死那些距他們太近發(fā)芽的植物。 除了一些種類的樹(shù)木和頑強(qiáng)的灌木外，大多數(shù)沙漠里還有青草、草本植物和其它年生植物。 它們并不與長(zhǎng)期生長(zhǎng)的樹(shù)木競(jìng)爭(zhēng)水份。當(dāng)雨后地表還潮濕時(shí)它們就迅速發(fā)芽，然后在一個(gè)短時(shí)間里，給沙漠鋪上綠色地毯。這些小植物很快就消失了，幾乎就象它們長(zhǎng)出來(lái)時(shí)那樣迅速，但它們已發(fā)展了特殊方式來(lái)保證在下次降雨來(lái)時(shí)下一代的生命。