煉油

一種重要的新興工業--煉油業在國內戰爭后成長起來。 未加工的石油，或原油--一種深色的地下的稠漿--數百年來一直為大眾所知，但是人們卻很少使用過它。 在十九世紀五十年代，薩繆爾 ·M ·科爾，賓西法尼亞西部的一位制造商，開始從當地的溢出物中收集石油并將它煉成煤油。與冶煉礦石一樣，石油提煉是一個從未加工的原料中除去雜質的過程。煤油被用來點燈。 它是鯨油的一種便宜的替代品，而鯨油正變得越來越難以獲得。 不久就產生了對煤油的大量需求。 人們開始尋找新的石油供應。 第一口油井為 E ·L ·瑞克，一個退休的火車檢票員所鉆得。

1859年他開始在賓西法尼亞的泰特斯維爾鉆井。 整個的這項冒險事業看起來是如此不現實和愚蠢以致旁觀者稱之為"鴨子的蠢行"。 (譯者注：Drake's Folly, drake 在這里意含雙關，即指瑞克的名字，又指該詞的本義即鴨子。 )但當瑞克往下鉆至70 英尺(21 米)的時候，他發現了石油。 他的油井從此每天生產20 桶原油。 瑞克成功的消息將石油勘探者們吸引到現場。 截止到 19 世紀 60 年代早期，這些冒險者為尋找"黑色的金子"鉆探遍了整個賓西法尼亞西部。 這項繁榮的事業在刺激性和粗獷的西部氣氛上可與1848 年的加州淘金熱相媲美，而且它為勘探者帶來了遠超過淘金潮的財富。 原油能被提煉成許多產品。多年以來煤油一直是主要的一種產品。它在雜貨店中出售由人挨戶推銷。 19世紀八十九十年代煉油者們懂得了生產其它石油產品，如蠟和潤滑油。 那時石油還沒有被用來制造汽油或采暖裝置用油。