內聚壓力理論

大氣壓能夠支持 10 米高的水柱，但植物可將水送得更高。 美洲紅杉就能把水泵到地面以上100 多米高的樹頂。 直到 19 世紀末，水在樹木和其它高大植物中的輸送還是一個謎。一些植物學家假定植物中的活細胞充當了水泵的角色。 但許多實驗表明細胞都已死亡的植物莖干仍能將水輸送到相當可觀的高度。 對于植物中輸送水的其它解釋都基于根壓--植物底端的根對水的推動。 但根壓完全不足以將水推到樹頂。 況且，最高樹木中的松柏只有很低的根壓。 如果水不是被泵到高樹的樹頂，也不是被推到樹頂，那么我們會問：它是怎樣到達樹頂的呢?根據目前為人們所接受的內聚壓力的理論，水是被拉到上面去的。 一株植物中作用于一個正在升高的水柱之上的拉力來自該植物頂部水的蒸發。 由于水從葉子表面喪失，一個負壓力，或張力就得以產生。 蒸發出去的水被植物里流動的水代替。 這些水形成水柱從植物頂端一直延伸到根部。在任何水樣中造成表面張力的力支持著這些不斷的水柱。當水被限制在內徑很小的管道中時，內聚壓力(水分子之間的相互吸引力)是如此之大以致一支水柱的強度相當于一根直徑相同的鋼絲的強度。 這種內聚壓力使得水柱被拉到非常高的地方而不會斷裂。