無論是在現實生活中還是在考試中，我們常會因為對語調知識缺乏了解而無法確定說話人的態度、感情、的口吻和意圖等。然而這又是一個比較復雜的問題。本文將通過具體的例子從兩方面來說明這個問題:

I．一句話中絕對調高及音調的相對高度所包含的意義

　　眾所周知，人們在興奮、的驚訝或感情激動時說話的語調就高，而在相反的情況下，語調則低。因此，在同一個場合中，如果一個人的語調明顯高于另一個，或明顯低于另一個，以此就可以推斷出該說話人的意思及態度。

　　這里我們要著重談談一句話中語調的相對高度的不同所包含的意義。一句話中的語調波峰一般都是句重音所在。通過一句話中的語調波峰所在，我們就可以了解說話人的意思。如人們讀“I live in the city．”這句話時，由于強調的對象不同，語調也就隨之發生了變化。現不妨比較如下:

　　I（↗）live in the city．（隱含著在場的其他人不住在城里的意思）
　　I live（↗）in the city．（表示“我”只是“住在”城里，其隱含的意思是“我不在城里工作”或其他意思）
　　I live in（↗）the city．（表示“我住在城里邊”，其隱含的意思是”我不住在城外“）
　　因此，對下面的對話所提問的問題進行選擇時，就不難回答了。
　　M:Linda looked very tired these days．
　　W:She looked OK to me（↗）．
　　Q:What does the woman think of Linda？（D）
　　［A］She saw Linda and me．
　　［B］Linda said she was fine．
　　［C］She looked up the word for me．
　　［D］She considered Linda was all right．
　　這句話里的句重音碰巧落在句子的最后一個單詞“me”上。因為女士用升調重讀“me”，這表示了女士有意與男士的看法形成對比，意思是:在你的眼里，她顯得疲憊，可在我看來，她沒什么問題。這表示了她那種無所謂的態度。

II．某些句型由于句尾語調的改變而引起意義改變的現象

　　1．使用疑問詞who, which, what, how, when, where, why的特殊疑問句可以用降調也可以用升調，但含義是不同的。如:

　    A:Mr. Smith thinks we ought to get the money in hand first．
　　B:Who？（↗）
　　A:Mr.Smith.
　　B用升調說“Who”，表示聽不清對方談話中的某一部分，要求對方再重復那一部分。

　　2．附加疑問句可以讀升調也可以讀降調，意思是不相同的。降調表示發問者相信陳述句的內容，只等對方證實。升調表示發問者對陳述句內容的真實性沒有把握，希望對方作出自己的判斷。如:
　　A:You willfinish the work，won't you？（↙）
　　B:Yes，I will．
　　A用降調提問，意思是:I know you will finish the work，but I want you to confirm it．
　　3．語調可以反應談話人的互動性。如:

　   A:Are you Mr．Blake？
　　B:Yes．（↙）
　　A:Room twenty-six．
　　在這個例子中，B用降調說“Yes”，表示B的認可，這是一個封閉式的回答，這表明如果A沒有新的問題要問或新的信息要告知，也許他們的對話就可以結束了。

　　4．陳述句式一般讀降調，用以陳述事實。若讀升調，往往表示對所說事情的懷疑。如:

　　She lent him her car．（↙）（用以陳述事實）
　　She lent him her car？（↗）（表示驚奇、的懷疑，含有“Did she really lend her car to him ？”之意。）

　　5．有些一般疑問句的句式讀作降調，實際上表示感嘆。如:Hasn't she grown！（↙）這句話實則表示:她長得多快！請看下面的試題:

      M:Wasn't Sam's speech great！（↙）
　　W:Are you serious？
　　Q:What does the man say about Sam's speech？
　　［A］Sam's speech wasn't great，was it？
　　［B］Sam's speech was great，wasn’t it？
　　［C］Sam gave a serious speech．
　　［D］Sam was not serious．
　　答案為B。這里順便說一下，問句不表示疑問的另一種情況:當一方提出一個問題，而另一方用問句作為回答時，這個問句有時是不需要回答的，而實際上相當于陳述句，但別有意味。

　　總而言之，只要英語學習者內心樹立了對語調的重視意識，培養起敏感的感知能力和反應能力，經過多年的英語學習和積累，再加上我們從母語中獲得的語調知識，我們肯定能成功應付語調的問題。而在聽力考試中，除了我們能聽得到的說話人的語音特征，如語速、的絕對調高、的語調范圍及語調之外，輔之以詞匯意義、的上下文線索、的四個選項所圈定的范圍等，選出正確的選項應該不是一個困難的問題。